Основная масса руды (примерно 95%) проходит стадию предварительной подготовки к плавке, включающую в себя дробление, сортировку, обогащение и окускование.
Сначала руду дробят на конусных и щековых дробилках, а после этого сортируют. Пригодными для плавки считают куски размером 40 — 100 мм. Основным методом обогащения руд является метод магнитной сепарации, сущность которого заключается в том, что в магнитном поле происходит отделение магнитной части руды (содержащей железо) от немагнитной.
Слишком мелкая руда — довольно плотный материал, препятствующий движению газов, что затрудняет плавку. Поэтому проводится окускование мелкой породы. Различают два способа окускования: агломерация и окатывание.
Агломерация заключается в спекании шихты, состоящей из железной руды (40 — 45%), известняка (15 — 20%) и мелкого кокса (4 — 6 %). Спекают руду на агломерационных машинах при температуре 1300 — 1500 0С. В процессе спекания удаляются примеси (сера, мышьяк); происходит офлюсовывание руды, в результате получается пористый кусковой материал — агломерат.
Окатывание применяется для обработки тонко измельченных концентратов. Смесь тонко измельченных концентратов, флюса, топлива увлажняется и обрабатывается во вращающихся барабанах. Получаются шарики-окатыши диаметром 20 — 30 мм. Окатыши сушат при температуре и обжи
гают при температурах 1200 — 1350 0С, поэтому они становятся прочными и пористыми.